Max Cavalera is niet zomaar een metalmuzikant. Hij is metal. Sinds zijn beginjaren in het Braziliaanse Sepultura, dat hij in de jaren tachtig samen met zijn broer Igor oprichtte, is hij een sleutelfiguur in het globaliseren van het genre. Met zijn huidige band Soulfly, die inmiddels ook al meer dan 25 jaar meegaat, weet hij nog steeds een brug te slaan tussen de rauwe agressie van metal en een spirituele, bijna rituele benadering van muziek. Voorafgaand aan Soulfly’s show op het South of Heaven Festival in Maastricht spraken we met Cavalera over de nieuwe plaat die in oktober verschijnt, zijn band als familiebedrijf en zijn onverminderde liefde voor live spelen.
“Dit voelt als het begin van iets nieuws”
Terwijl veel artiesten op leeftijd het wat rustiger aan doen, gooit Max Cavalera juist het roer om. “We zitten middenin het maken van een nieuwe plaat,” zegt hij enthousiast. “Die komt in oktober uit, en deze tour voelt echt als de aftrap van dat hele proces. Dit is niet zomaar een tour. Dit is het begin van een nieuw hoofdstuk in het leven van Soulfly – en in mijn leven.”
Hij is blij dat die aftrap in Europa begint. “De Europese fans hebben altijd een speciaal plekje in mijn hart gehad. Ze begrijpen de muziek op een dieper niveau, denk ik. Hier voel ik me echt thuis. Dus om hier te beginnen, voelt symbolisch goed.”
Dynamo, drugs en het ontstaan van een look
Nederland en Cavalera gaan terug tot het begin van zijn internationale carrière. “Eén van mijn eerste shows in Nederland was op Dynamo,” vertelt hij, zichtbaar geamuseerd door de herinnering. “Het was een intense nacht. Ik was de hele nacht wakker, blowen, coke snuiven, helemaal in de war. En toen was het ’s ochtends ineens snikheet. Ik heb toen mijn camouflagebroek afgeknipt tot een korte broek – puur uit noodzaak.”
Wat toen volgde, was een typisch moment van onbedoelde invloed: “Een paar dagen later zie ik fans in exact zo’n broek. En ik dacht: ‘holy shit, ik heb net een metalmodetrend gestart terwijl ik stoned was in Nederland.’ Dat soort momenten vergeet je nooit.”
Een mix van klassiekers, deep cuts en primeurs
Voor de aankomende shows wil Soulfly een mix brengen van vertrouwde anthems en verrassende keuzes. “Natuurlijk spelen we klassiekers als Eye for an Eye, Back to the Primitive en Jump the Fuck Up. Maar we houden er ook van om deep cuts te doen – dingen die alleen de die-hard fans kennen. Bleed, Babylon, Downstroy, dat soort nummers.”
Daarnaast is er kans op nieuw werk: “Als alles goed gaat in de repetities, spelen we ook één of twee nieuwe nummers live. Dat is altijd spannend. Ik geloof dat live spelen de ultieme test is voor een song. Je voelt meteen of het werkt.”
“Deze plaat is Soulfly in zijn puurste vorm”
Max noemt het aankomende album “de meest Soulfly-achtige Soulfly-plaat tot nu toe.” Wat bedoelt hij daarmee? “We hebben altijd geëxperimenteerd – met wereldmuziek, met elektronische elementen, met industrial – maar deze keer zijn we terug gegaan naar de wortels. Naar de groove, de tribal ritmes, de rauwe energie. Dat is de ziel van Soulfly.”
De opnames verliepen anders dan anders. “We namen het niet in één lange sessie op. We deden het in fasen, tussen tours door. Daardoor klinkt elk nummer alsof het zijn eigen moment had. Geen haastwerk, geen verplichting. Alleen muziek, geboren uit het juiste gevoel.”
Over Cavalera Conspiracy en het verschil met Soulfly
Cavalera is actief in meerdere bands, maar volgens hem zijn ze duidelijk van elkaar te onderscheiden. “Cavalera Conspiracy is als teruggaan naar mijn jeugd – pure agressie, punkenergie, thrash. Soulfly is meer spiritueel, meer verbonden met de aarde, met het publiek. Soulfly is een ceremonie.”
Hij noemt het optreden met Soulfly zelfs een soort ritueel. “Soms voelt het echt als een tribale bijeenkomst. Je ziet het in de ogen van het publiek, in de sfeer. Je zweet samen, je schreeuwt samen, je laat alles los. Dat is krachtig. Dat is waarom ik muziek maak.”
“Mijn familie is mijn band – letterlijk”
Een bijzonder aspect van Soulfly is dat Cavalera’s zoon Zyon drumt in de band, en zijn vrouw Gloria al sinds de jaren ’90 zijn manager is. “We zijn een metalfamilie. Mijn zoon Ritchie heeft zijn eigen band, Incite. Mijn andere zoon Igor is bezig met Go Ahead and Die. Het zit in ons bloed.”
Hij lacht: “Mensen vragen wel eens: ‘is het niet moeilijk om met je familie te werken?’ Maar voor ons is het normaal. We zijn samen gegroeid in deze scene. We weten wat we aan elkaar hebben. En we respecteren elkaar. Dat is de sleutel.”
Levensfilosofie: geen pensioen, geen eindpunt
Op zijn 55e is Cavalera nog altijd een beest op het podium. Stoppen is geen optie. “Ik geloof niet in pensioen. Ik denk dat het slecht is voor de geest. Veel mensen stoppen met werken en verliezen hun doel. Ik wil mijn doel nooit verliezen.”
Hij voegt eraan toe: “Natuurlijk, ik heb pijn in mijn knieën, mijn rug doet zeer. Maar zodra ik op het podium sta, verdwijnt dat allemaal. Dan ben ik weer 20. Muziek is mijn medicijn. En zolang ik kan spelen, blijf ik doorgaan.”
Soulfly speelt op 7 juni 2025 tijdens het South of Heaven Festival in Maastricht.
Nieuwe album verwacht in oktober 2025.
Foto Max: Corinne Jansen-Vulders
Bandfoto: geleverd door band