Na een succesvolle crowdfundingactie was Reformist klaar om te werken aan het debuutalbum Voyages en vier professionele video’s die inmiddels allemaal uit zijn gebracht. Het was ook wel tijd voor deze metalformatie die met zijn mix van groovy en melodieuze metalcore al enige tijd tot de verbeelding spreekt.
Voyages is de opvolger van de EP Reform, Rebuild die in 2021 werd uitgebracht. De zes composities op de EP smaakten naar meer en daar is de band op Voyages goed in geslaagd.
Refraction was de eerste single die Reformist uitbracht met bijbehorende video. Het is een nummer over herstel na een periode van trauma of verslaving. Het beschrijft de mentale strijd en de donkere hoeken van je gedachten waarin je gevangen kunt zitten. Maar uiteindelijk draait het om losbreken – om dat moment waarop je weer licht ziet na een uitzichtloze tijd. En die lading wordt muzikaal goed ondersteund. De strijd tussen ‘goed en kwaad’ wordt netjes neergezet door zware vocalen en melodieuze clean vocals naast elkaar te zetten. Ondertussen ondersteund door zware groovy riffs en beukend drumwerk. Het zijn de ingrediënten die de muziek van Reformist aantrekkelijk maken. Ook in The Crown gaat het over de innerlijke strijd van de mens. Het karakter in The Crown is lekker zwaar en langzaam. Die zware basis krijgt een meer luchtig element toegevoegd in de subtiele gitaarklanken van Matthijs van den Hoven en Mark van Gils. Nour Yetgin en Alan Grnja van Distant geven het geheel nog een extra boost. Die extra boost is goed te horen na ongeveer drie minuten. Een prachtige en aanstekelijke toevoeging van wat deathcore en dat wordt fraai vervolgd met een contrasterend geluid in de gitaarsolo.
Volgen we de lijn van de singles, dan komen we na The Crown uit bij Don’t Even Try. Meteen één van mijn favoriete composities op het album. De start maakt nieuwsgierig en de zware groove die volgt, overweldigt. Zanger Freek Kruijswijk overtreft zichzelf en de stijlwisselingen in de compositie zijn sterk en bieden de luisteraar een walhalla aan contrast. Van uiterste melodieuze stukken gaat de band steeds weer diep met de breakdown op drie minuten als speciaal punt. Zwaar en lang word je getrakteerd op precisiemetal. De solo die daarop volgt is een verlengd toetje om in de laatste halve minuut met de gehele band nog een keer de diepte in te gaan.
Hoewel The Rift niet vergezeld ging van een video, werd het wel als single uitgebracht. Hier krijgt Reformist hulp van George Mulle van Castiel. Ook hier is het dubbellaagse muziekgevoel sterk aanwezig. Een vette zware basis tegenover de gitaarmelodie die erop lijkt te drijven. En wanneer de breakdown invalt, is menig metalcore-/deathcoreliefhebber weer in zijn of haar nopjes.
Voorafgaand aan de release van het album werd titelnummer Voyages aan het publiek gepresenteerd. Het is meer uptempo, maar heeft alle beproefde elementen in zich. Een composities waarin de krachtige grooves de eerste helft van de compositie beheersen en de meer gevoelige en melancholische klanken de tweede helft beroeren. En daarmee weer een favoriet op het album.
En Reformist weet in zijn geheel de emoties sterk neer te zetten. De emotiegraad in The Arrival is voor mij erg hoog. The Arrival heeft naar mijn idee een gekweld karakter en dat komt muzikaal sterk naar voren. Reanimate past in het complete metalcoreplaatje, maar heeft weer net die subtiele accenten die ervoor zorgen dat de muziek op Voyages blijft aanspreken. In Reanimate weet drummer Jeffrey Vermeulen net dat verschil te maken in zijn ritme-aanbod. Daarnaast is de combi van grunt en clean vocals weer goed aanwezig, met dien verstande dat de clean vocals door het ‘ruimtelijk’ geluid meer diepte geven aan de compositie.
Reformist wordt op album bijgestaan door enige collega’s. Zo ook in Collapse waar Daan Nieboer van Swanslaughter aanschuift en zo de zang van Freek ondersteund. Josh Muncke van Sugar Spine is mede-verantwoordelijk voor de teksten en heeft betrekking op Equinox. Een compositie waar juist enige bijzondere (bijna sci-fi) elementen de aandacht vragen. Ritmetechnisch is dit meer dan gewoon een doordeweekse metalcorecompositie. Er wordt hier meer gespeeld met melodie en ritme. Dat is trouwens ook wel aan de orde in Escape Artist.
Voyages is het langverwachte album van Reformist en de verwachtingen die gewekt waren met Reform, Rebuild zijn met de tien nieuwe composities goed ingewilligd. Voyages is een album met goede sterke metalcore waarin Reformist tot in de precisie melodie, grooves en krachtige riffs weet te combineren tot aantrekkelijke composities die niet gaan vervelen, maar steeds weer tot de verbeelding spreken.