Hoewel The Shirts onderdeel uitmaakten van de, uit Amerika afkomstige, CBGB Scene, scoorden ze meerdere hits in ons kikkerlandje. Singles van deze Amerikaanse punkband bereikten meermaals de Nederlandse hitlijsten. Mede door de unieke stem van Annie Golden wist deze Brooklyn-band een platendeal met Harvest te krijgen, een sublabel van EMI. Dit leverde ze een plek op in het voorprogramma van Peter Gabriel.
Tussen 1978 en 1980 bracht de band drie studioalbums uit, een vierde album bleef in de archieven liggen. Dat vierde album, dat volledig live werd opgenomen, wordt op 26 september uitgebracht op het Think Like a Key label. In 1981, het jaar waaruit deze opnamen dateren, ging de band uit elkaar. Als je deze nummers hoort is het onvoorstelbaar dat dit album zo lang onuitgebracht is gebleven. Vanaf album opener Little Bit of Action is een constante energie voelbaar, waardoor de muziek echt tot leven komt.
Ondanks dat ik niet heel bekend was met The Shirts voordat ik dit album beluisterde, heb ik wel door hoe speciaal deze opnamen zijn. Het is daarom ook eeuwig zonde dat het eerdere succes van de band niet heeft aangehouden en ze zo vroeg al uit elkaar zijn gegaan. Deze nummers zitten goed in elkaar, worden overtuigend gebracht en vervelen geen moment. Dit had zomaar een begin jaren 80 klassieker kunnen worden mits het destijds was uitgebracht. Ondanks de typische jaren 80 productie, klinkt dit album minder gedateerd dan menig andere plaat uit datzelfde jaar.
Tussen de vele hoogtepunten schuilen enkele parels die er net iets meer uit springen. Zo is Tears Comin’ Down favoriet en een perfect argument waarom Annie Golden het verdient om zo groot op de albumcover te pronken. Ook Don’t Say Forever verdient het om gehoord te worden en geeft ruimte aan de rest van de band om hun talent te tonen. Het gitaarwerk waarmee Laura’s in the Lion’s Den opent, biedt een mooie opbouw naar een fijn ritmisch nummer waarin Annie Golden nogmaals overtuigd zonder de rest van de band tekort te doen.
Als dit album je niet overtuigd om The Shirts een kans te geven weet ik het ook niet meer. De band haalt met gemak dezelfde kwaliteit van hun invloedrijke debuut album. Het zet je aan het denken, hoe zou de toekomst er voor The Shirts uit hebben gezien als dit album destijds verscheen. Wat ik wel zeker weet, is dat we Think Like a Key Music wederom dankbaar mogen zijn voor het uitbrengen van een parel die anders verloren zou gaan.
Het album is alvast te pre-orderen via https://www.thinklikeakey.com/release/518012-the-shirts-live-feat-annie-golden