Growing Horns lijken niet de meest productieve band, maar ze hebben dan ook al wat tegenvallers te verwerken gekregen sinds deze Belgische band in 2015 werd gestart. Hun EP The Nobility of Pain kwam uit eind 2019, zodat de promotie voor dat album geaborteerd werd door corona. Daarna waren er nog wissels achter de drum zodat het tot dit jaar geduurd heeft voor ze hun full album konden releasen.
Met slechts zeven tracks maken ze zowat drie kwartier vol. The Essence of Suffering is – voor mij – meer naar de sludge georiënteerd dan de EP van 2019. Doom en stoner zitten nog zeker wel in de sound, maar sludge met een very heavy load overheerst hier nog wat sterker. Growing Horns serveert zijn sound op dit album uitgepuurd en met meer zelfvertrouwen, matuur of volwassener zoals ze dat dan zeggen. Het eigen gezicht is vlotter te herkennen. De tempowissels zijn organischer dan op het eerdere werk.
Het geluid zit ook niet ‘te vol’, wat waarschijnlijk de verdienste is van producer Jannes Van Rossum (Astodan, Pothamus). Elk instrument is duidelijk te herkennen en er is veel tijd en ruimte voor herhaling en de – vaak gelaagde – opbouw. De vocalen van Daf zijn intenser en de lyrics meer doorwrocht dan op The Nobility. Het lijkt soms meer op het uitspugen van de tekst en emotie dan op grunten, maar dat zorgt wel voor een extra getormenteerd laagje. Het gaat ook gewoon ergens over in de lyrics en dat is een verademing.
Een aantal tracks klinken herkenbaar, terwijl de titel nog niet op de setlist van deze band stond. Dat is omdat ze ‘werktitels’ hanteren bij Growing Horns. Cutthroat Democrisy is de definitieve titel van de song die live lang als Mother Bong gebracht werd. Deze track is één van de hoogtepunten van het album, samen met Godvergeten (met een brok razernij als intro) en Lust for Knife. Missers of vullers staan er niet op.
Op de vinylversie is het nog even wachten, maar het besluit over dit album kan ik wel al meegeven: The Essence of Suffering is een album dat wel zal opduiken in de eindejaarslijstjes.
Growing Horns is het soort band dat de tracks live nog naar een hoger niveau kan spelen. Voor concerten van deze Belgen moet je doorgaans naar Vlaanderen afzakken, maar op woensdag 18 juni speelt Growing Horns samen met Dopethrone in Evergem, en dat is echt heel dicht bij de Nederlandse grens.
https://growinghorns.bandcamp.com/album/the-essence-of-suffering