De Duitse powermetalband Hammer King is geen onbekende in Nederland. Vorig jaar speelden ze hier twee keer als support van Burning Witches en het jaar daarvoor stonden ze in Helmond en Haarlem als support van Warkings. Warkings is meteen een goede referentie voor de sound en het algemene opzet van Hammer King, naast bands als Powerwolf en Sabaton. Met Make Metal Royal Again brachten ze eind vorig jaar een interessant album uit.
Of Hammer King ooit dezelfde populariteit zal kennen als die twee bands, dat valt nog te bezien. Maar alle ingrediënten voor succes zijn aanwezig, met dan vooral catchy, energieke en tegelijk bombastische powermetal. Hoewel de band vernoemd lijkt naar de hamer van de Noorse god Thor zitten er geen of nauwelijks referenties naar die mythologie of vikings op Make Metal Royal Again. Het king/koning/keizer-aspect wordt veel nadrukkelijker uitgespeeld in de teksten dan het hameren.
Hammer King is nog steeds de band van Titan Fox, die ooit nog bij wijlen Ross The Boss speelde. Op Make Metal Royal Again wisselen ze Engelstalige en Duitstalige lyrics af en volgen ze nauwgezet de lijnen die zijn uitgezet door Powerwolf. Het is nu ook weer geen copy-paste, maar als je Charles Greywolf van Powerwolf (opnieuw) als producer aantrekt en als het artwork van Peter Sallai (Powerwolf, Sabaton, …) komt, dan denk ik dat de bedoeling wel duidelijk is. Hammer King behoudt op dit album nog genoeg onderscheidend vermogen ten opzichte van andere bands in het genre.
Productioneel is alles top, inhoudelijk is het allemaal niet te moeilijk en je hoort aan de tracks al wanneer het publiek zal uitgenodigd worden om een stukje mee te brullen. Voorspelbaar zijn en klassiek de normen volgen zijn geen scheldwoorden in de powermetal, maar behoren in dat genre tot de fundamenten.
De beste tracks van dit album zijn voor mij King For A Day en Schlaf Kaiser Schlaf (met de Duitse versie van Slaap, kindje, slaap, daarbuiten loopt …). Als derde in de rangschikking zet ik Danger Zone, de Hammer King-versie van de wereldhit van Kenny Loggins uit de originele Footloose-film. Het is niet de eerste cover van deze song en zelfs niet de eerste ‘zwware’ cover van Danger Zone, maar deze verrassende keuze vormt één van de spannendste momenten van album. En vocaal komen ze in de buurt van het origineel.