Het nieuwe album van de Belgische heavymetalband Ramses is al even uit, maar een releaseconcert hadden we nog te goed. Dat was er op zaterdag 24 oktober in het jeugdhuis van Ternat (B).
Buiten raasde storm Boelo over Vlaanderen, maar in het jeugdhuis was het de Desert Storm – zo noemt hun nieuwe album – die alles aan flarden blies. Boelo heeft misschien een paar fans thuis gehouden, maar de venue was goed gevuld. Een band die het oude Egypte als thema heeft, moet zich bijzonder goed thuis voelen in het jeugdhuis van Ternat, met een dak in de vorm van een piramide.
De band had kosten noch moeite gespaard voor dit releaseconcert. De backdrop (die doorgaans achter de band op het podium hangt) hing aan een zijmuur. Zo kregen de fans goed zicht op allerlei video en animaties. Er kwam voorts veel rook en zelfs wat pyro aan te pas. Ramses koos ervoor om zonder support te spelen, maar dan wel een extra lange set van anderhalf uur te brengen. Dan ben je als band alvast zeker dat iedereen in het publiek voor jou gekomen is.
Ramses is de band van gitarist Stef, maar op het podium is het zanger Marc die de scepter zwaait. Elke track wordt met een paar korte zinnen ingeleid zonder dat het een geschiedenisles over Egypte wordt. Dosering is belangrijk voor thema-bands en dat hebben ze begrepen bij Ramses. Elk bandlid draagt wel ergens een symbool dat naar Egypte verwijst (op de gitaar, een halsketting, een kledingstuk …) zonder dat het een verkleedpartij wordt. Een deel van het repertoire van Ramses gaat over universele thema’s en kan je dus luisteren zonder dat je interesse hebt in Egypte.
Ramses heeft een lange geschiedenis met hoogtes en laagtes. Bezettingswissels zijn daarbij zowat onvermijdelijk. Het lijkt erop dat de huidige bezetting er eentje is waarop ze voort kunnen bouwen. De gemiddelde leeftijd in de band ligt eerder hoog. Dat heeft voordelen. De persoonlijke ambities zijn dan vaak al ingevuld en de al opgedane podiumervaring zorgt voor een goed geoliede show. Bij Ramses weten ze hoe het werkt in de heavy metal, en dus is er volop tijd en ruimte voor coole poses, gitaarduels die schouder tegen schouder of rug aan rug uitgevochten worden. En dat haalt dan toch niet de dynamiek of de accuraatheid uit het concert en tegelijk krijgt elk bandlid zijn minutes of fame. Zelfs de jonge drummer van de band – schrijver van toptrack The Almighty King – mag zo zijn talent etaleren met een uitgebreide oldschool-drumsolo.
Het concert wordt ingezet met een reeks uptempo knallers als Words of Thoth, Our King Is A Warrior en titeltrack Desert Storm. De setlist lijkt de volgorde van het album helemaal te gaan volgen, maar dan breken ze halfweg met een paar oudere tracks als Babylon en The The Great Temple om daarna terug op de albumvolgorde aan te sluiten. Ik hou er wel van als bij een releaseconcert het album zo volledig gebracht wordt. Depths Of My Soul – dat de volgende single/video van het album wordt – wordt opgedragen aan de onlangs overleden moeder van één van de bandleden. De toegift wordt Love Between The Eyes, een nummer uit hun debuutalbum uit 1993.
Ramses bracht een heel overtuigend releaseconcert voor een ambitieus album. Deze band is zo klaar voor de grotere podia. Wij denken aan een Keep It True in Duitsland, Heavy Metal Maniacs in Nederland of Muskelrock in Zweden. Maar ook een reeks clubconcerten zou al mooi zijn.