The Black Crowes scoorden begin jaren ’90 van vorige eeuw met enkele catchy singles en prima albums. De geest van die begindagen horen we vandaag terug op hun nieuwe album A Pound of Feathers.
De doorbraak van The Black Crowes in Nederland en de rest van de wereld kwam er in 1990. De muzieksector zou in 1991 leren dat je ook met bands uit de underground als Nirvana, dEUS, Guns ’n Roses, Within Temptation en Metallica belachelijk veel (toen nog fysieke) albums kon verkopen. Wel meer dan wat tot dan toe als de mainstream werd beschouwd. De meeste labels haastten zich toen om een kloon van Metallica of Nirvana in hun aanbod op te nemen, maar bij het Def American-label van Rick Rubin zagen ze het grotere plaatje. Het moeten geen klonen zijn, gewoon alles is mogelijk. Def American kwam in die periode met bands als The Jayhawks en The Black Crowes en muziekfans omarmden die net zo als ze eerder met die andere bands hadden gedaan.
Het eerste salvo van The Black Crowes was het album Shake Your Moneymaker, met de singles Jealous Again en Hard To Handle. Gewoon bluesrock volgens het boekje, met een scheut gemene southern rock erbij. Daarna kwam The Southern Harmony & Musical Companion (met de singles Sting Me, Remedy en Hotel Illness) en op dat album werden nog soul en gospel toegevoegd aan het al uitstekende recept. Het wereldwijde succes van die albums kwam voor de band wat onverwacht, maar ze genoten van het touren (met onder meer Aerosmith) en kregen wat sterallures. Of anders gezegd: alles wat ze vertelden en deden werd uitvergroot in de Amerikaanse en Europese pers. Kleine opmerkingen werden opgeblazen tot grote verwijten – intern en extern – en dat deed de sfeer tussen de broertjes Robinson, de spil van deze Amerikaanse band – geen goed. Daarna volgde nog het album Amorica. De ietwat controversiële hoes is bij vele fans langer in het geheugen blijven hangen dan de muziek daarvan. De singles en albums van The Black Crowes deden het vanaf dan minder goed. De wereld had in die periode alweer zoveel nieuwe bands ontdekt. Dat de groei gestopt was, zorgde voor nog meer strubbelingen in de band. Een split volgde al snel en daarna kwamen er zowel reünies als solo-albums.
Vandaag zijn ze meer dan 30 jaar verder dan de release van Shake Your Moneymaker en twee jaar verder dan comeback-album Happiness Bastards. De ruzies zijn bijgelegd bij de broers Robinson en de solo-albums en solo-shows staan op een laag pitje. Ze hebben misschien begrepen dat de bandnaam dan toch het meeste tickets, albums en streams en dus inkomsten oplevert. Tegelijk zullen ze moeten vaststellen dat de fans nog steeds de oudste albums koesteren en dat maar weinigen echt hard zitten te wachten op nieuw werk. Nieuwe singles doen het doorgaans niet slecht, maar de impact van een Jealous Again of Sting Me zullen ze nooit meer evenaren. Maar genoeg context en over naar het nieuwe album.
A Pound of Feathers opent met twee pittige bluesrockers. Profane Prophecy is stevig, catchy en massief, met een beetje een southern Rolling Stones-vibe. Cruel Streak heeft een leuke intro en een nog leukere versnelling in het ritme. Deze gaat wat meer in de richting van de swampy blues. Beiden zijn vintage Black Crowes. Hadden perfect op Moneymaker of Southern Harmony kunnen staan. Ook Do The Parasite! heeft een pittig tempo. Als dat tempo dan wat zakt, overtuigen de broertjes Robinson mij vandaag net iets minder. Pharmacy Chronicles is een trage bluestrack die een paar luisterbeurten nodig heeft om mij te kunnen overtuigen. High And Lonesome is een akoestische ballad met een treurende viool en ook Queen Of The B-Sides is een akoestische ballad. Van deze twee ballads is de eerste de sterkste.
Op zeg maar de tweede helft van het album is er It’s Like That, met fuzzy southern rock en flink wat soul en gospel, zoals op Southern Harmony. Blood Red Regrets en Doosmday Doggerel zijn voor mij een verrassing, met hun gloomy sfeerzetting. Meer rillingen dan bij een murderballad en dat associeerde ik eerder nog niet met The Black Crowes. Misschien wel het pareltje dat het hardst schittert op A Pound Of Feathers is voor mij You Call This A Good Time?. Voor mij mag je het vraagteken in deze songtitel vervangen door een uitroepteken. Dit is schitterende dirty & gritty stompin’ bluesrock.
Algemeen besluit: A Pound Of Feathers laat een versie van The Black Crowes horen die sterk neigt naar de begindagen. Tegelijk zitten er enkele leuke verrassingen tussen alle bevestigingen en nauwelijks missers of vullers. Of The Black Crowes live nog zo goed zijn als vroeger, dat kan je op 30 juni en 1 juli ontdekken in de 013 in Tilburg.