Draken is een Noorse band die met Here Be Draken aan zijn derde release toe is.
Draken bestaat al sinds 2018. In dit powertrio zit onder meer Hallvard Gaardlos, die ook in Spidergawd en Orango zit. In 2023 stond Draken in Groningen en Utrecht als support van Spidergwad. De band brengt zijn eigen kijk op hardrock en stoner: brutaal en toch melodieus.
Here Be Draken vormt een frisse reboot voor deze band, na de twee vorige albums. Die verschenen op het Zweedse Majestic Mountain Records, terwijl de nieuwe worp uitkomt bij het Noorse Dark Essence Records (Taake, T.O.M.B., Panchrysia, Ravencult, …). Voor de opnames werden een nieuwe studio en producer gekozen: Kim Lillestøl (Kvelertak, Turbonegro, Ondt Blod, Motorpsycho, …). Dat zijn toch allemaal stappen vooruit.
Here Be Draken is een leuk album. Het is misschien wel voor het eerst dat ik Entombed-inspired vocalen hoor bij stoner. Maar ook dat kan werken. Vooral omdat ze er ook nog wat doom en heavy hardrock in de mix gooien en het experiment niet uit de weg gaan. Ze omarmen zowat elke vreemde wending die ze in een track kunnen plaatsen. Het is dan ook moeilijk om zomaar een label te kleven op het eindresultaat. Het verrast mij een beetje zoals in de begindagen van Kvelertak, toen ik kennismaakte met hun punk’ned black/black ’n roll.
Voor luisteraars zonder vooroordelen over het overschrijden van genregrenzen zit er heel wat ear candy in dit album. De mix van grunts en psychedelische graveyard-blues op Endtyme, de vibe van Roots Bloody Roots in de intro van Jolablot, de cosmic doom van Here Be Dragons, de hairmetal-intro van Serves You Wright, de Steve Vai-gitaarsolo op Wrath, … Het gaat echt alle kanten uit. Dat sommige luisteraars horendol worden van een band die zo in de breedte gaat, zouden we helemaal kunnen begrijpen. Maar deze band behoudt zijn identiteit na elke nieuwe bocht die ze genomen hebben. En er zit altijd een logica in, zodat het telkens ‘organisch’ van het ene naar het andere opschuift. De band speelt wat de song vraagt. Dit is een album voor muzikale ontdekkingsreizigers die stoner als vertrekpunt hebben.
Mijn top drie van Here Be Draken bestaat uit Jólablót, Saturday Night Head Removal Extravaganza en Endtyme.