Erlend Rønning, de aanjager van dit project, is een gitarist/bassist/toetsenist uit Noorwegen. Ook eerder, meer ambient/black metal georiënteerd werk van zijn hand (onder de naam Stygian Ruin) is geïnspireerd op het werk van Robert E. Howard (Conan, Solomon Kane, Kull, etc). Omdat er materiaal was geschreven dat eigenlijk meer een eigen heavy metal invulling nodig had, werd dit nieuwe project opgezet.
Bij de naam Robert E. Howard gaan bij mij vaak toch belletjes rinkelen van “dat moet ik eens nader onderzoeken”. De epische Manowar-achtige metal elementen kunnen samen met de donkere Candlemass doom sferen inderdaad wel zo’n Sword & Sorcery ambiance neerzetten. Toch komt een andere (ook door de bijgevoegde info als inspiratiebron genoemde) band bij mij vooral naar voren; Warlord. Zo’n band waar ik gewoon een zwak voor heb. Logisch gevolg; ook de muziekjes van Stygian Steel hebben na de eerste luisterbeurt al direct bonuspunten. De ietwat ondoorzichtige, vrij kille, typische tachtigerjaren productie van deze metal, zal misschien niet voor iedereen direct aansprekend luistervoer zijn, maar wanneer een combinatie van voorgenoemde bands je wel aantrekt, moet je dit beslist eens beluisteren. De arrangementen zijn allen boeiend van begin tot eind, met een pakkende, natuurlijk aanvoelende combinatie van duistere doom en vikingmetal-achtige bombast. De puike uitvoering qua instrumenten en de ietwat nasale vocale invulling, die misschien even moet wennen, maken dit tot een bijzonder en voor mij persoonlijk ook bijzonder lekker plaatje. Mocht je toch enige moeite hebben met sommige stukken, beluister dan in ieder geval vooral ook het slotstuk van deze zes tracks, het schitterend opgebouwde Een Stygisk Overtyre; een stuk dat me wel heel diep een mystieke muzikale Sword & Sorcery wereld kan binnentrekken! Toch ook maar eens die Stygian Ruin werkjes beluisteren trouwens.