Arthur Brown, the god of hellfire, had een productief jaar in 2022 toen hij maar liefst twee nieuwe platen uitbracht. Het eerste album uit dat jaar, Long Long Road, behoort tot de kwalitatieve top in zijn rijke oeuvre. Hoewel Monster’s Ball ook goed bij mij in de smaak viel, sprak de richting die hij eerder dat jaar in ging mij meer aan. Toen hij zijn meest recente werk, Nature, aankondigde, werd al snel de indruk gewekt dat hij verder zou bouwen op het geluid van Long Long Road.
De reeks singles voorafgaand aan het album schetste echter een beeld dat alle kanten op kon gaan. Zoals we van Arthur Brown gewend zijn, is hij niet bang om te vernieuwen en te experimenteren. Ook lijkt er altijd een rode draad door zijn albums te lopen en in de context van het album is dat ook bij deze singles het geval. Het geheel is een mix van elektronica, folk en psychedelische rock, met teksten over de natuur, hoe kan het ook anders.
Wat direct opvalt is dat Arthur, inmiddels 84 jaar oud, zijn jeugdige energie heeft behouden en uitstekend bij stem is. Daarmee komen de teksten bijzonder sterk over en ga je als luisteraar helemaal op in de muziek. Ook de instrumentale arrangementen zijn boeiend en klinken zowel fris als vertrouwd, mede doordat Brown voort lijkt te bouwen op zijn stijl uit de Kingdom Come periode in de jaren zeventig.
Album opener en tevens titelnummer Nature is een sterke binnenkomer en doet lichtjes aan de Norman Greenbaum hit Spirit in the Sky denken. Hoewel dit nummer meer naar de folk neigt, slaat Brown gelijk een andere richting in met het volgende nummer With a Tear, waarbij elektronische instrumenten de overhand nemen. Gaandeweg het album komen beide stijlen samen en wordt het een cohesief geheel.
Mijn persoonlijke favoriet is het energieke Bursting the Bubble, de single die mij gelijk wist te overtuigen en bewijst dat dit een heel bijzonder album is. Het is een sterk nummer, dat alle herkenbare elementen van Arthurs unieke stijl met een vernieuwende moderne sound combineert. Hoewel Water on Stone een compleet ander nummer is, zijn het juist de verschillen die een mooie balans bieden.
Hoewel Brown de laatste jaren erg consistent is geweest in het maken van goede platen, springt Nature er gelijk uit als een van zijn meest innovatieve en unieke albums in jaren. Sterke teksten die overtuigend worden gebracht, gecomplimenteerd door interessante arrangementen en mooi gepresenteerd door de productie van Dan Smith, Isaac McInnis en Kevin Tuffy.