Ik ben dol op shows in kleinere, intiemere zaaltjes. Wat dat betreft zit ik goed deze avond. De kleine zaal van Willem Twee garandeert dat je connectie kunt maken met de artiesten op het vrij kleine podium.
Hell Valley High zagen we al eerder in Willem Twee. Toen echter nog in de grote zaal . Maar de band heeft nog meer herinneringen aan Den Bosch. Zo memoreert frontman Mark Mulders zijn show met Wildebeast in de kleine zaal, all the way back in 2018 tijdens de Popronde. Hij maakt meteen van de gelegenheid gebruik om ons te vertellen hoe tof de mensen van deze venue zijn.
Dergelijke praatjes maken een band extra sympathiek. Net als de aanstekelijke kwinkslagen die gitarist Eelco met de bassist Niels maakt. Zijn pretoogjes moeten wel zorgen voor een glimlach op de gezichten van de aandachtige kijker. Dat speelplezier komt extra goed over op dit kleine podium.
Mark maakt indruk met zijn vocals die live verdorie nog krachtiger klinken dan op de plaat! De nummers, een mooie mix tussen stoner en grunge werken live uitstekend. Het is die sterke combinatie waardoor de rock ‘n’ roll overeind blijft, bij de soms meer slepende stonerbands een risico. De band eert de Godfather van hun genre nog met een Black Sabbath cover (Paranoid) tussen hun eigen toffe songs door. Gelukkig ontbreekt mijn favoriete nummer, het enorm catchy To Each His Own niet.
Dit optreden is voorlopig even het laatste, maar we kunnen nu al niet wachten tot ze terugkomen met nieuw materiaal.
Ook Howling Giant blijkt ontzettend sympathiek. Hell Valley High wist al te vertellen dat de heren uit Nashville bijzonder aardig waren, op het podium stralen ze dat ook zeker uit. Niet in de laatste plaats door de vriendelijke blik van gitarist/vocalist Tom Polzine.
Waar Hell Valley High flink wat grunge injecteerde in hun stoner rock, voegt deze band er een portie occult rock aan toe. Ironisch wel, gezien zij een goed beluisterde cover van Alice In Chains’ Rooster in de discografie hebben staan. Maar nee, zowel teksten als gitaar- en vocalen doen denken aan een Blue Öyster Cult en Ghost. Vooral het ietwat geknepen stemgeluid van Tom zal mensen doen denken aan dat van Tobias Forge.
Fijne grooves, goede gitaarsolo’s en steady drums van de energieke Zach Wheeler zorgen voor meeslepende songs. Wellicht lijken sommige nummers nogal op elkaar, maar dat zorgt wel voor een zekere sfeer. Het heeft wat psychedelisch, waardoor je lekker kunt verdrinken in de muziek en die bezwerende stem van Tom. Vooral Beholder I: Downfall smaakte me live bijzonder goed.
Een werkelijk heerlijke avond. Ik voel me gezegend dat ik deze combinatie met een redelijk select gezelschap mocht meemaken. Had Hell Valley High al een fan in me, Howling Giant heeft er ook weer zeker eentje bijgekregen.