Op een zonnige dag backstage op het Alcatraz festival in Kortrijk spraken we met Josh Fury en UXJ van Congress, de Belgische hardcore-legende die in de jaren ’90 naam maakte als een van de vaandeldragers van de H8000-scene. Bekend om hun compromisloze mix van hardcore en metal, maar ook om hun uitgesproken straight edge- en vegan-ethiek, liet de band een blijvende indruk achter. Nu, jaren later, zijn ze terug op het podium.
“Het voelt een beetje onwerkelijk, maar tegelijk ook vertrouwd,” vertellen ze. “Zodra je de eerste noten speelt, komt die energie meteen terug. We hadden niet gedacht dat zoveel mensen ons nog kenden, maar de reacties zijn echt overweldigend.”
Jaren ’90 en de H8000-scene
Congress ontstond in een tijd waarin de Belgische hardcore floreerde. Samen met bands als Liar en Spirit of Youth maakten ze deel uit van de H8000-scene die internationaal erkenning kreeg. Hun muziek viel op door de zware, donkere sound met duidelijke metalinvloeden. “We hebben nooit geprobeerd iemand te pleasen,” zegt Josh daarover. “Congress was altijd een band die zijn eigen koers voer. Dat maakte ons misschien controversieel, maar het was ook onze kracht.”
Straight edge en veganisme
Een belangrijk kenmerk van Congress – en van de H8000-scene in het algemeen – was hun radicale levenshouding. Straight edge en veganisme waren geen bijzaak, maar stonden centraal in hun identiteit. “Dat was geen pose,” legt UXJ uit. “Het waren keuzes die ons definieerden. In de jaren ’90 was het best radicaal om als band zo uitgesproken te zijn over veganisme en straight edge. Maar voor ons hoorde dat net zo goed bij hardcore als de breakdowns en de teksten. Het ging om bewust leven, om respect, en om laten zien dat muziek en levensstijl hand in hand kunnen gaan.”
Die houding maakte Congress destijds uniek en gaf de band een duidelijke stem binnen de internationale scene. Waar veel hardcorebands zich vooral concentreerden op de muziek, zag Congress hardcore als een totaalpakket van sound, ethiek en community.
Terugkeer en nu
De terugkeer van Congress begon met een reünievoorstel. Eén show, zo was aanvankelijk het plan. Maar de vibe bleek zo goed dat het smaakte naar meer. “We hadden het gevoel dat er nog wat onvertelds was, dat we nog iets te zeggen hadden. En de energie die we terugkrijgen van het publiek is fantastisch.”
Voorlopig ligt de focus op de klassiekers, nummers die live een bijna mythische status hebben gekregen. Maar nieuw werk sluiten ze zeker niet uit. “We hebben ideeën en riffs genoeg. Wie weet krijgt dat binnenkort vorm.”
Hardcore vroeger en nu
Wanneer we vragen naar de verschillen tussen de scene van toen en die van nu, valt vooral het internationale karakter op. Dankzij social media is alles sneller en toegankelijker geworden. “Vroeger moest je echt naar shows om nieuwe muziek te ontdekken, nu kan iedereen alles online vinden. Dat heeft voordelen, maar ook nadelen. Toch blijft het live-optreden de kern – daar gebeurt de echte magie, aldus Josh.”
Toekomstplannen
De reacties van fans zijn hartverwarmend. Mensen die Congress in de jaren ’90 zagen, nemen nu hun kinderen mee naar de shows. “Dat is geweldig om mee te maken. Het laat zien dat onze muziek generaties verbindt.”
Wat de toekomst brengt, blijft nog open. “We gaan nog wat shows spelen en zien hoe de vibe blijft. Als de energie en steun van de fans zo blijft, sluiten we niets uit. Congress is terug – en misschien wel langer dan mensen denken.”