James Monteith lanceerde naast zijn band TesseracT enige jaren geleden ook de band Cage Fight. Als vocalist werd de Franse zangeres en tattoo artiest Rachel Aspe aangetrokken, die o.a. bekend werd van France’s Got Talent en de band Eths en nu in Londen woont. We spraken met haar over het nieuwe album, Exuvia en wat persoonlijkere zaken.
Het nieuwe album klinkt harder en agressiever dan zijn voorgangers, maar bevat ook verrassingen. Eén daarvan is Pick Your Fighter, een opvallend catchy nummer. Voor de track schakelde ze bovendien hulp in van Benighted-zanger Julien Truchan. “Julien is een goede vriend van me. Ik vind hem echt de koning van de pig squeals. Soms hoor je in het nummer amper nog wie welke vocalen doet, en dat vind ik geweldig.”
Wie Cage Fight ooit live zag, weet hoeveel energie Aspe op het podium legt. Haar vocals zijn intens en haar présence overweldigend. Die fysieke kracht komt niet vanzelf. “Ik train ontzettend veel,” zegt ze. “Ik ben een beetje verslaafd aan de gym. Echter, als ik té veel gewichten hef, werkt mijn stem minder goed. Dus ik moest een evenwicht vinden. Ik doe nu ook hot Pilates, in een soort sauna-ruimte. Dat helpt enorm, want op een podium is het ook altijd bloedheet. Ik probeer ook gezond te eten en ik doe elke dag wel iets van cardio, zelfs als we op tour zijn. Maar ik train mijn stem niet constant, omdat ik ze ook rust wil geven.”
Een van de meest aangrijpende nummers op het album is Pig, een furieuze aanklacht tegen online misogynie en intimidatie. De inspiratie daarvoor gaat terug naar 2012, toen Aspe deelnam aan France’s Got Talent. “Toen besefte ik hoe vreselijk mensen kunnen zijn,” zegt ze. “Ik kreeg gigantisch veel haatreacties. Ofwel noemden ze me lelijk en dik, ofwel stuurden ze seksuele opmerkingen. Iemand noemde me een varken. Dat woord bleef jarenlang in mijn hoofd zitten. Later ontdekte ik dat vrijwel al mijn vrouwelijke vrienden soortgelijke ervaringen hadden. Maar niemand praat er echt over. Veel vrouwen zeggen gewoon: ‘Ik ben het gewend geraakt.’ En dat vind ik verschrikkelijk. Je zou dit nooit normaal mogen vinden.”
Voor de videoclip van Pig vroeg ze vrouwen om screenshots van online intimidatie door te sturen. “Ik wilde dat het iets collectiefs werd. Een manier om vrouwen die te bang zijn om erover te praten toch een stem te geven.”
Toch bleef ook na de release de backlash doorgaan. “Zelfs toen kregen we reacties als: ‘Stop met klagen.’ Sommige mensen willen het gewoon niet begrijpen.”
ZWARE KLAPPEN
Ook persoonlijk kreeg Aspe de voorbije jaren zware klappen te verwerken. Haar grootvader overleed, terwijl haar grootmoeder tegelijk kanker kreeg. Dit alles inspireerde het nummer Oxygen.
“Alles kwam tegelijk,” vertelt ze. “Mijn grootvader stierf terwijl ik in het Verenigd Koninkrijk woonde. Ik had het gevoel dat ik nooit genoeg tijd met hen had doorgebracht. Die gebeurtenissen veranderden mijn kijk op het leven. Ik denk dat ik daardoor ben opgegroeid. Het heeft me ook opener gemaakt om persoonlijker te schrijven. Ik wil zeggen wat ik te zeggen heb en leven zoals ik dat wil.”
Tijdens het interview verschijnt plots Lucky in beeld: haar hond, die rustig naast haar ligt te slapen. “Hij houdt me positief,” zegt ze glimlachend. “Eerlijk gezegd denk ik dat ik het zonder Lucky veel moeilijker zou hebben gehad. Honden zijn zo puur. Altijd blij om je te zien.”
TATTOOS
Naast muziek werkt Aspe ook als tattoo-artiest, gespecialiseerd in abstracte ontwerpen. “Ik teken al sinds mijn kindertijd,” vertelt ze. “Maar vroeger was het als vrouw heel moeilijk om een stageplaats te vinden in de tattoo-wereld. Pas na mijn vertrek uit een eerdere band kreeg ik de kans om me echt op tatoeëren te focussen. Ik verhuisde naar het Verenigd Koninkrijk en daar vond ik eindelijk shops waar ik het vak goed kon leren.”
Opvallend genoeg heeft ze nauwelijks angst om permanente kunst op iemands lichaam te zetten. “Ik denk gewoon niet te veel na,” lacht ze. “Als iemand mij vertrouwt en ik vertrouw mijn ontwerp, dan gaan we ervoor. Alleen wanneer ik zelf niet tevreden ben over een ontwerp, weiger ik te tatoeëren. Ik doe alleen werk waar ik honderd procent achter sta.”
Haar favoriete tattoo? “Een tattoo voor mijn grootouders. Mijn opa rookte altijd pijp, dus ik noemde hem ‘opa met de pijp’. Mijn oma noemde hij dan weer ‘de gouden kwartel’. Daarom heb ik een kwartel met een pijp laten tatoeëren.”