Een van de meer controversiële bands van de laatste tijd is het Amerikaanse industrial gezelschap Satanic Planet. Met name in eigen land weet het collectief rond The Satanic Temple-woordvoerder en stichter Lucien Greaves regelmatig de spreekwoordelijke knuppel in het fundamentalistisch-christelijke hoenderhok te gooien. Gelukkig had Lucien tijd om via de digitale snelweg enkele vragen te beantwoorden over het nieuwe album van Satanic Planet, de huidige politieke en maatschappelijke in de Verenigde Staten en de samenwerking met voormalig Slayer-drummer Dave Lombardo.
Dag Lucien, bedankt voor het interview. Het nieuwe album, genaamd Dead Deities, komt eind oktober uit. Hoe voelt het?
We hebben een lange tijd moeten wachten, maar toch vind ik de muziek en het artwork nog steeds geweldig. Onze samenwerking met Relapse verloopt soepel en ik kan niet wachten totdat onze fans de nieuwe plaat kunnen horen.
Op Dead Deities staat industrial in het straatje van Coil, Einstürzende Neubauten en Throbbing Gristle centraal, maar de nummers zelf zitten knap in elkaar en zijn bovendien erg catchy. Is dit met opzet gedaan of is het op een natuurlijke wijze ontstaan?
Ik voel me vereerd dat onze muziek met zulke pioniers wordt vergeleken. Vuige industrial heb ik altijd al fantastisch gevonden, dus is het niet zo vreemd dat bepaalde elementen in mijn eigen muziek terecht komt. Goede muziek is immers goede muziek. We worden vergeleken met oude industrial pioniers en zelf vind ik dat we helemaal niet als hen klinken. Aan de andere kant realiseer ik me dat ik door zulke bands ben beïnvloed, dus helemaal uitsluiten kan ik het ook niet.
Wat kan je vertellen over de schrijfsessies en het opnemen van het album?
Deze keer zijn we de studio ingedoken en hebben we echt als band aan de muziek gewerkt. Dit is voor ons de eerste keer dat we het op deze wijze hebben aangepakt. Onze eerste plaat zou eigenlijk een spoken word-album worden met teksten die geïnspireerd zijn door het gedachtengoed van The Satanic Temple. De teksten zou ik inspreken. De muziek zou worden verzorgd door Planet B van Justin en Luke. D. Eigenlijk was dit hele project oorspronkelijk bedoeld als een samenwerking tussen Planet B en The Satanic Temple. Uiteindelijk is dit project geëvolueerd naar Satanic Planet. Dit proces heeft er uiteindelijk voor gezorgd dat we deze keer met een duidelijker muzikale visie de studio ingingen. De samenwerking tussen de verschillende bandleden liep gesmeerd. Onze grootste uitdaging was het vinden van tijd om samen aan de muziek te kunnen werken, haha.
Een van de meer controversiële nummers op het album is Sam Alito’s Mom. Kan je wat meer over de achtergrond vertellen?
Het nummer is vernoemd naar onze eerste abortuskliniek, genaamd ‘The Sam Alito’s Mom Satanic Abortion Clinic’. Met The Satanic Temple hebben we ondertussen drie abortusklinieken geopend en we zijn bezig met een vierde. Zelfbeschikkingsrecht is een van de kernprincipes van ons geloof, dus vinden we het belangrijk dat onze leden toegang blijven houden tot een abortuskliniek, ongeacht of de staat in kwestie het recht op arbortus wil beperken of niet. Sinds het Amerikaanse Hooggerechtshof de bekende uitspraak in de Roe versus Wade-zaak heeft verworpen, is de toegang tot een abortuskliniek in veel conservatieve staten flink beperkt of is het plegen van abortus zelfs verboden. Een van de rechters van het Hooggerechtshof, Sam Alito, een corrupte en dementerende geloofsfanaat, heeft met zijn stem de doorslag gegeven om Roe vs Wade op te heffen en hij heeft daar de onderliggende juridische motivering voor geschreven. Het nummer zelf gaat over onze strijd voor het behoud van onze religieuze rechten om zelf te kunnen bepalen of en op welke wijze we ons willen voortplanten. Dit nummer is uitgebracht als onze eerste single. In de videoclip staat een vrouw centraal die een abortusritueel uitvoert in een toiletruimte van Hobby Lobby. Hobby Lobby is een Amerikaanse keten van winkels waar je allerlei spullen kunt kopen voor handenarbeid bijvoorbeeld. De eigenaar is een zelfbenoemd christen die het voor elkaar heeft gekregen om via het Amerikaanse Hooggerechtshof op religieuze gronden ontheffing te krijgen om voor zijn personeel een ziektekostenverzekering te regelen, inclusief het verschaffen van voorbehoedsmiddelen. Hoe absurd wil je het hebben? De werknemers zijn het slachtoffer van de religieuze waanbeelden van hun eigen werkgever. De video zelf heeft nogal wat controverse veroorzaakt bij verschillende christelijke organisaties die tegen abortus zijn. Hun conservatieve achterban ziet onze video als een aanval op hun ‘normen en waarden’. Er gaan zelf petities rond om onze video van Youtuber verwijderd te krijgen.
Kennelijk doe je toch iets goed met die video. Ik wil het graag over de bijdragen van Dave Lombardo aan het album hebben. Hij wordt gezien als een van de beste metaldrummers aller tijden. Op welke manier hebben zijn bijdragen de muziek op Dead Deities naar een hoger plan getild?
Ik vind dat hij de beste drummer aller tijden is, haha. Op ons eerste album is hij voornamelijk in de weer geweest met allerlei elektronische effecten en texturen. Luke, Justin en ik hebben onze muzikale ideeën voor Dead Deities eerst per demo naar Dave gestuurd, zodat hij ernaar kon luisteren. Hij heeft niet alleen de drums op het album gedaan, maar hij heeft ook belangrijke wijzigingen en aanvullingen aangebracht. Iedere keer als Dave een file terugstuurde met zijn drumwerk erop, liet ik alles vallen om alles te beluisteren. Het voelde bijna als een satanisch kerstcadeau, haha.
Op welke manier zijn Satanic Planet en The Satanic Temple met elkaar verbonden? Kan je dat nader toelichten?
Op het eerste album wilde ik heel bewust als woordvoeder van The Satanic Temple onze ideeën en ideologie voor het voetlicht plaatsen door mijn teksten. Met Dead Deities was mijn doel om teksten te schrijven die het beste bij het karakter en de klank van de muziek paste. De muziek op de nieuwe plaat is rauwer en agressiever en dat zie je ook terug in mijn teksten. Ze zijn rauwer en persoonlijker van aard. The Satanic Temple en zijn idelogie is mijn levenswerk, dus elementen daarvan zijn onlosmakelijk verbonden met mijn teksten en vice versa. Je kunt immers ook niet voorkomen dat je eigen muziek elementen bevat van je favoriete bands.
Zelf sta ik altijd te kijken van de manier hoe dominant religie aanwezig is in het dagelijkse leven van veel Amerikanen. Nog verbazingwekkender vind ik hoe makkelijk gelovigen zich het geld uit de portemonnee laten praten door allerlei aalgladde voorgangers. Wat zijn jouw gedachten hierover?
Eigenlijk zijn die voorgangers net zo goedgelovig als hun achterban. Op een of andere manier hebben ze zichzelf wijsgemaakt dat hun kleine particulier besognes van kardinaal belang zijn. Tot op zekere hoogte geloven ze oprecht dat hun God hun de missie gegeven heeft om mensen hen te leiden en zich daar goed voor te laten betalen. Waar ik wel ontzettend boos over word, is dat dergelijke charlatans mij en The Satanic Temple beschuldigen van vergelijkebare hypocriete praktijken. Helemaal absurd is het dat twee puur christelijk-nationalistische politieke organisaties, namelijk Alliance Defending Freedom en Liberty Council, ons valselijk beschuldigen dat wij een puur politieke organisatie en geen kerk zouden zijn. Let wel, dit zijn pure politieke lobbyorganisaties die onder het mom van ‘Religious Liberty’ alles aan doen om hun religieuze waanzin de rest van de Amerikaanse bevolking ongevraagd door te strot te duwen. The Satanic Temple is een puur religieuze instelling, compleet met diensten, liturgie en een eigen gemeenschap. We zijn wars van politiek en willen daar graag verschoond van blijven. Nog zo’n christelijk-nationalistische organisatie is de Family Research Council. Wettelijk gezien zijn ze een ‘kerk’, maar in de praktijk zijn ze een puur politieke lobbyclub. Veel van die organisaties claimen loyaal te zijn aan de Amerikaanse Grondwet, maar in werkelijkheid hebben ze een enorme afkeer van echte religieuze pluriformiteit. Dat proberen ze te rechtvaardigden door te stellen dat de stichters van de Verenigde Staten een theocratie voor ogen hadden toen ze de Amerikaanse Grondwet opstelden, terwijl de ‘Founding Fathers’ juist een strikte scheiding van kerk en staat voor ogen hadden.
Sommige elementen in de huidige Amerikaanse regering streven juist naar om de Verenigde Staten in een theocratie te veranderen waarbij de rechten van minderheden aan banden worden gelegd onder het mom van ‘freedom’. Hoe zie jij de dingen?
Generaties lang hebben christelijke fundamentalisten beargumenteerd dat ‘Religious Freedom’ vooral uitgelegd moet worden als hun vrijheid om anderen te onderwerpen. Het is een kortzichtige visie op de samenleving dat zelfverrijking en maatschappelijke ontwrichting in de hand werkt. Het democratische systeem in ons land is door de huidige regering ontzettend uitgehold. Er moet veel werk worden verzet als we dit ongedaan willen maken. Onze hoop is gevestigd op een nieuwe regering die wel de scheiding der machten respecteert en vooral wettelijk verankert, de uitvoerende bevoegdheden van de president terugdraait en het vertrouwen in de Amerikaanse politiek herstelt. Onze politici moeten weer leren dat ze een bevolking met diverse achtergronden dienen en dat ze verder moeten kijken dan hun eigen belangen en kleinzerig tribalisme.
Dave Lombardo heeft een zeer drukke agenda met diverse bands en andere projecten en jij bent woordvoerder voor The Satanic Temple. Krijgen jullie voor het elkaar om met Satanic Planet überhaupt live te spelen?
Dave heeft nog niet live met Satanic Planet gespeeld. Als band hebben we pas een handvol optredens gedaan, al zitten daar wel wat legendarische shows tussen. Een van de meer legendarische shows vond plaats in de centrale hal van het regeringsbouw van de staat Indiana. Een aantal aartsconservatieve politici hebben ervoor gezorgd dat een christelijke rockband aldaar in een geloofsneutrale ruimte kon optreden, inclusief het dopen van mensen, het aanroepen van hun God en het rondbazuinen dat de VS een ‘Christian Nation’ is. Doordat ze die publieke ruimte hebben gebruikt voor religieuze activiteiten was geen wettelijke grond om een optreden van Satanic Planet op dezelfde plek te weigeren. Op voorhand hielden we rekening met protesten uit ‘het andere kamp’ en sommigen hebben daadwerkelijk geprobeerd om onze muziek te overschreeuwen. Ik vond het eerlijk gezegd hilarisch. Dat onze muziek en onze show zo’n reactie teweegbrengt, vind ik best een prestatie. Toen de eerste petities opdoken om onze muziek van Youtube verwijderd te krijgen, ontving ik een sms-je van een vriend met de tekst: “gefeliciteerd, dit is niet meer gebeurd sinds 1900”. We willen graag toeren en we hebben alle vertrouwen in de kwaliteit van ons nieuwe album. Nu alleen nog een kwestie van agenda’s op elkaar afstemmen, haha.
Als laatste wil ik je vragen hoe je tegenover bands staat die voor de bühne met satanisme flirten, maar het niet praktiseren.
Er zijn inderdaad verschillende bands die in zich in verschillende gradaties met het satanisme identificeren. Andere bands gebruiken het alleen voor theatrale opsmuk. Ik heb daar geen problemen mee. Het is niet aan mij om te bepalen wie authentiek is en wie niet. Over het satanische gehalte van Satanic Planet hoef in je ieder geval niet te twijfelen!