Raidnight is de nieuwe power/folkmetalband van de Belg Kevin De Brauwer, die daarnaast nog gitarist is bij Anna KiaRa (ex-Imperial Age). Raidnight heeft de game World of Warcraft als thema. Er verschenen reeds twee knappe singles/videos en er is nog veel meer op komst. Dat vernamen we in dit interview met frontman Kevin. En er zijn een paar linken met Nederland.
World of Warcraft bestaat al sinds 2004. Liep je dan al enkele jaren rond met het idee om rond dat thema een band of project op te richten?
Kevin: Eigenlijk niet, ik vond het vroeger, als kind, wel altijd vet om Elite Tauren Chieftains te zien in de game, met name in Shattrath toen ze om het uur Power of the Horde, één van hun eerste en bekendste liedjes, speelden in de inn. Ik ben pas tijdens mijn UK tour met Heavenqueen en Anna KiaRa in december 2024 beginnen spelen met het idee om muziek te maken met World of Warcraft als thema. Het is tijdens die tour dat ik Vel, nu de drummer van Raidnight, heb leren kennen en hoorde dat die ook een voorliefde voor het spel heeft. En zo is de bal een beetje gaan rollen.
Hoe zou je jezelf omschrijven als speler van World of Warcraft?
Kevin: Vandaag ben ik meer een casual speler. Ik log af en toe in en level wel graag. Tijdens corona heb ik de WoW-draad weer opgepakt na een jarenlange stilte. WoW Classic kwam toen uit en dat is de versie van het spel waar ik destijds als kind ‘verliefd’ op werd. Tijdens corona heb ik ook hardcore gespeeld, bepaalde niveau’s bereikt in het spel waar ik als kind alleen maar van kon dromen, maar toen de wereld langzamerhand weer openging, ben ik ook mijn gametijd gaan afbouwen en heb ik de muziek opgepikt.
Heb je in World of Warcraft een favoriet personage/thema/uitbreiding/fase?
Kevin: Mijn favoriete uitbreiding is The Burning Crusade. Ik herinner me nog goed dat ik in de rij moest staan voor de midnight release bij Game Mania. Ik was toen 13 jaar. Als favoriet personage ga ik voor Illidan Stormrage, ook wel bekend als the Betrayer. Dat is dan vooral voor de looks, en voor het verhaal erachter. Ik zou hierover nog meer in detail kunnen treden, maar ik raad iedereen aan om het verhaal te lezen. We hebben hier met Raidnight ook een nummer over geschreven. Dat komt later dit jaar nog uit als single, als The Betrayer’s Last Stand.
Wat is er nou eigenlijk zo leuk aan World of Warcraft?
Kevin: Ik zal het dan niet hebben over de retail WoW, de huidige versie van het spel. Maar wat mij zo aantrekt aan de classic spellen is dat het echt nog een community is. Het is een spel waarbij je met mensen moet samenwerken om doelen te halen. De vriendschappen die door dit spel zijn gesmeed, zijn vaak ook van buitengewone proporties. Ik ken verhalen van mensen die zelfs gehuwd zijn met iemand die ze in het spel hebben leren kennen. WoW classic is een spel dat verbindt en dat is iets waar ik geen enkel ander spel in zien slagen heb tot nu toe.
Hoe breng je het enthousiasme en de emoties van het spel over in een track?
Kevin: Ik begin voor vrijwel elke track van Raidnight vanuit een refrein. Daarvoor hoef ik de uiteindelijke lyrics nog niet af te hebben, maar gebruik ik random stukken tekst. Dat rolt beter van de tong dan wat te gaan neuriën in mijn hoofd. Van daaruit probeer ik de structuur en compositie verder uit te bouwen. De lyrics komen als laatste, want het is pas als ik (bijna) klaar ben met de compositie dat ik echt voel welke kant het opgaat. Daarna is het zoeken naar een passend verhaal, meme of lorestukje om dan een tekst te maken die de emotie van het verhaal vastlegt.
Zijn er andere metalbands of persoonlijkheden die zich al geout hebben als WoW-speler?
Kevin: Er zijn er verschillende. Denk aan Henry Cavill bekend van o.a. The Witcher. Maar ook Vin Diesel en David Harbour van Stranger Things spelen dit spel. De bandleden van Windrose spelen het ook en als ik me niet vergis heeft de drummer zelfs een serie op youtube van zijn WoW-gebeuren op tournees.
Zie je Raidnight als een tijdelijk zijprojectje of denk je al volgende songs of albums mocht dit super hard aanslaan?
Kevin: Ik heb al best veel tijd en geld in Raidnight geïnvesteerd om het nog als een zijproject te zien. We hebben al negen demo’s klaar. Die worden uiteraard nog helemaal uitgewerkt, maar die zijn zeker al sterk in compositie. Met ons album LFG willen we ons debuut gaan maken en grote stappen gaan zetten. Nu is het nog vooral zaak om een fanbase op te bouwen en singles te droppen.
In je eerdere bands was je vooral de gitarist en deed je soms backing vocals. Nu treed je naar voren als vocalist en ook als producer. Is dat dan omdat jij de ‘trekker’ bent van Raidnight of was er ook de nood om te tonen dat je meer in je mars hebt?
Kevin: Ik denk dat beide antwoorden kunnen. Ik heb in eerdere bands wel altijd al een visie op de zaken gehad, maar omwille van meningen van anderen en karakters (en ook zelfvertrouwen) heb ik die visie toen nooit echt naar voren kunnen schuiven. Nu is het aan mij om me te bewijzen, niet alleen tegenover de rest van mijn directe omgeving, maar vooral voor mezelf. Ik doe nu inderdaad de vocals en het producen. De mixing en mastering heb ik ook zelf gedaan. Daarnaast ben je vandaag als artiest ook heel wat uren bezig met social media, pr, content maken, enz. Dus ja, momenteel ben ik de drijvende kracht achter Raidnight. Onze slaggitarist Sven is wel samen met iemand die achter de schermen bezig is om de kostuums te maken voor op het podium.
Je vorige bands (en huidige andere band) waren allemaal female-fronted. Is dat toeval of is dat het soort band waar jij je wel thuis in voelt?
Kevin: Ik denk dat dat toevallig was. Op termijn werd dat wel een normaal iets voor me, daarom dat het zelf in handen nemen van de vocals voor mij nu echt wel een grote stap is. Dat neemt niet weg dat ik altijd heb opgekeken naar mannelijke zangers, met name in de power metal scene.
Met Raidnight breng je power- en folkmetal samen, wat niet zo heel ver ligt van wat je eerder deed. Heel wat epic fantasy metalbands kiezen (ook) voor progmetal.
Kevin: Ik denk niet dat we die kant zullen opgaan met Raidnight. Ik heb prog metal altijd gewaardeerd, maar met deze band wil ik echt luchtige folk en power metal maken waar je gewoon lekker op kan headbangen, dansen en feesten! Dat neemt niet weg dat er hier en daar eens een prog invloed in kan verwerkt worden.
Hebben muziekfans die niets kennen van WoW wel iets aan de muziek of aan de lyrics bij Raidnight?
Kevin: Ik denk van wel. Er zijn heel veel bands die zingen over thema’s waar mensen niet meteen
een verbinding mee hebben, maar die de band wel waarderen omwille van de muziek, compositie,
orkestratie en noem maar op. Ik heb bijvoorbeeld geen idee waarover sommige Nightwish-songs gaan, maar ik krijg kippenvel en soms zelfs tranen van emotie die die muziek op zichzelf opwekt. De lyrics zijn bij Raidnight over het algemeen wel enkel op WoW gebasseerd. De ene al wat meer dan de andere.
Zou één van de zangeressen waar je al mee gewerkt hebt geschikt zijn voor een duet als Ysera of Alexstrasza?
Kevin: Dat is zeker iets waar we over nagedacht hebben. Ik heb al een paar internationale namen waarmee ik in de toekomst wel wil samenwerken voor Raidnight. Maar die ga ik in dit interview helaas nog niet vrijgeven.
In België heb je ook al de band Witchlords, met het bordspel Dungeons & Dragons als thema. Heb je dat spel al gespeeld of hou je het bij één game?
Kevin: Ik speel één of twee keer per maand (naargelang de mogelijkheid) een DnD-sessie met mijn beste vriend en nog wat andere mensen. Dat is altijd wel lachen! De kans bestaat dat we dit op tour in de toekomst ook zullen doen. Er is nog een andere band uit Italië die WoW als inspiratiebron gebruikt voor hun muziek en dat is Alterium. Zij hebben zelfs een “Frostmourne” mic stand die er heel vet uitziet.
World of Warcraft heeft wereldwijd vele miljoen spelers en volgers. Mik je met Raidnight dan ook voluit internationaal?
Kevin: Ik mik inderdaad internationaal. We zitten al aan 600 maandelijkse luisteraars en die komen vooral uit het buitenland. België staat slechts op de tiende plek.
Wie zat er in de band voor de opnames en wie zal er in de liveband zitten?
Kevin: Tijdens de opnames was het ik en Vel, onze drummer uit Bulgarije. Voor de drumopnames ben ik naar Bulgarije gereisd. De liveband is nog niet 100% compleet. We zijn nu met z’n vieren. Sven is student aan de Metalfactory in Eindhoven. Harry komt uit Brighton (UK) en krijgt daar les van de gitarist van Twilight Force. We zoeken nog een lead gitarist. Daarvoor zijn we in gesprek met een aantal mensen. Die knoop moet dus nog doorgehakt worden. Voor concerten is het wachten tot we compleet zijn, de kostuums hebben en een goede show klaargestoomd hebben.
Komt er een fysieke release uit van Raidnight?
Kevin: Momenteel is dat nog niet aan de orde. We gaan eerst shirts en dergelijke verkopen (online) om wat geld bij elkaar te krijgen. Want er komen nog grote investeringen aan, voor bijvoorbeeld in ear-systemen. We hebben voorts al een een vereniging opgericht om alles netjes te kunnen regelen. Als de eerste shows er aan komen, denken we toch aan shirts, het album, stickers en posters voor op de merchtafel. We willen vooraf online gaan aanvoelen wat wel en niet werkt voordat we voorraden gaan opbouwen.
Als er genoeg vraag komt naar de muziek van Raidnight, zou je dan liefst een CD of een vinyl uitbrengen?
Kevin: Beiden! Ik denk dat echte muziekfans dit zeker appreciëren. Het zou dus een no brainer moeten zijn om dit ook als merch te voorzien.
Zou Raidnight op termijn je enigste bandproject kunnen worden of werk je liever aan verschillende zaken tegelijk?
Kevin: Ik denk dat ik nu wel een mooi evenwicht gevonden heb. In Anna KiaRa kan ik goed uitvoeren wat nodig is en heb ik weinig andere taken, zodat er tijd is voor Raidnight. Dat valt prima te combineren. Natuurlijk hangt ook heel veel af van hoeveel beide projecten blijven groeien en of het werkbaar blijft op termijn.
Voor je bij Anna KiaRa kwam, speelde je al in drie andere bands. Je zou kunnen denken dat je een moeilijk karakter hebt of zijn dat gewoon allemaal kansen die zich spontaan aangeboden hebben en ben je niet bezig met een carrièreplan?
Kevin: Met mijn eerste band, Circle Unbroken, waren we goed op dreef. Toen volgde een lineup switch en daarna kwam corona. Dit heeft helaas heel veel projecten tot de grond genageld en zo ook Circle Unbroken, dat nu in een nieuwe bezetting zijn comeback maakt. Het is voor mij leuk om te zien dat die band eindelijk nieuw leven in wordt geblazen. Die muziek is heel goed gecomponeerd en er staan topmensen achter die band. Ik wens ze zeker het allebeste toe. Painted Scars begon voor mij als een avontuur met vrienden na corona. Ik heb drie mooie jaren beleefd bij die band, maar door omstandigheden en verschillende meningen/karakters hebben we besloten dat onze wegen scheiden. Ik voelde meer en meer een drang om alles op mijn eigen manier te willen doen. Ik denk dat het een goede keuze is geweest, zowel voor Painted Scars als voor mij. Ook hen wens ik het allerbeste toe.
Heavenqueen was een kans die aangeboden werd om als sessiemuzikant te gaan touren in de UK. Ik heb daarna wel nog wat betrokkenheid gehad bij die band, maar die bal ging maar niet rollen. Toen vroeg Anna mij om haar project bij te staan als professioneel sessiemuzikant en die kans heb ik natuurlijk met beide handen gegrepen. Je kan het dus inderdaad best zien als een resem kansen die mijn pad hebben gekruist zonder daar echt een plan voor te hebben. Maar zonder al deze kansen had ik niet de ervaring en kennis gehad die ik nu heb en ten volste inzet. Daar ben ik eeuwig dankbaar voor.